Alaska

Alaska este un stat al Statelor Unite ale Americii situat in extremitatea nord vestica a continentului America de Nord. A devenit cel de-al patruzeci si noualea stat al Uniunii nord - americane, la 3 ianuarie 1959, dupa ce fusese teritoriu al Statelor Unite , Alaska Territory, intre 1912 si 1959. Numele "Alaska" provine din cuvantul Aleyska din aleutina, insemnand "tara mare" sau "continent" sau "pamant mare".

Alaska este unul dintre cele două state ale SUA care nu se învecinează cu vreun alt stat, Hawaii fiind cel de-al doilea. Este singurul stat al SUA, care deşi situat în America de Nord, nu este parte a celor 48 de state continentale, aproximativ 800 de km de teritoriu canadian separă statele Alaska şi Washington. Din acest punct de vedere, doar Alaska, dar nu şi Hawaii, este o exclava ale Statelor Unite. Este, de asemenea, singurul din statele continentale ale Uniunii a cărui capitală nu poate fi accesibilă pe uscat, fiind accesibilă doar pe apa şi aer. Nu există nici un fel de drumuri ce conectează capitala Alaskăi Juneau cu restul statului.

Primul contact al europenilor cu Alaska a avut loc în 1741, când Vitus Bering a condus o expediţie a marinei ruse la bordul navei Sf. Petru. După ce echipajul s-a întors în Rusia cu blănuri de vidră, blănuri care au fost considerate a fi cele mai bune blănuri din lume, mici asociaţii de blănari au pornit spre ţărmurile Siberiei şi spre insulele Aleutine. Prima aşezare permanentă a europenilor a fost fondată în 1784, iar Compania ruso - americana a pus în aplicare un program de colonizare în primii ani ai secolului al XIX-lea. New Archangel de pe Insula Kodiak a fost prima capitală a Alaskăi, dar ea s-a mutat curând pentru un secol la Sitka. Ruşii nu au colonizat complet Alaska, colonia nefiind foarte profitabilă. William H. Seward, secretarul de stat al SUA, a negociat achiziţia acestei colonii de către ţara lui de la Imperiul Rus în 1867 pentru 7,2 milioane de dolari. Alaska a fost guvernată de armată mulţi ani, şi a fost, neoficial, teritoriu al Statelor Unite după 1884.

Descoperirea de petrol în 1968 la Prudhoe Bay şi terminarea conductei petroliere Trans-Alaska în 1977 a dus la o explozie a industriei extractive. În 1989, petrolierul Exxon Valdez s-a ciocnit de un recif în Stramtoarea Prince William, deversând peste 40 de milioane de litri de ţiţei pe o lungime de 1.600 km de coastă. Astăzi, lupta dintre filozofiile de dezvoltare şi conservare se vede în dezbaterea privind forajul pentru petrol în Arctic National Wildlife Refuge.