Panama, denumire oficială Republica Panama, este un stat din America Centrală, situat pe partea cea mai îngustă a istmului ce uneşte cele două Americi. Se învecinează la nord-vest cu Costa Rica, la nord cu Marea Caraibilor, la vest cu Columbia, iar la sud cu Oceanul Pacific.

Acum 20 de milioane de ani a început procesul de formare a istmului Panama, după care statul Panama şi-a luat denumirea. Finalizarea procesului în pliocen, acum 3 milioane de ani, a avut drept consecinţă întrepătrunderea faunei şi florei din două zone izolate între ele până atunci. Dolores Piperno a aproximat prima populare umana a istmului în timpul glaciarului târziu. Olga Linares susţine ideea că existenţa istmului a avut un impact în răspândirea umană, a agriculturii şi tehnologiei de-a lungul Americilor de la apariţia primilor vânători şi culegători până în perioada formării oraşelor şi satelor.

Statul Panama are o formă alungită, pe direcţia est-vest, atingând lăţimea maximă, de aproape 200 km, în dreptul Peninsulei Azuero şi cea minimă, de 87 km, în zona Canalului Panama. Pe aceeaşi direcţie se desfăşoară un lanţ muntos, cu altitudini reduse, dominat însă de culmi vulcanice. Restul ţării este alcătuit din dealuri înalte şi depresiuni de-a lungul pe râuri. Ţărmurile sunt crestate, cu multe locuri ideale pentru porturi şi însoţite de numeroase insule.